Islas Vírgenes Británicas - British Virgin Island

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Islas Vírgenes
(Virgin Islands)
Mapa de las islas Vírgenes
Localización geográfica / administrativa
Océano (mar)	Mar Caribe - Océano Atlántico
Archipiélago (grupo)	Antillas Menores Islas de Barlovento
Continente (sub)	Centroamérica
Área(s) protegida(s)
País(es)	Estados Unidos  Reino Unido
División(es)	Islas Vírgenes  Puerto Rico Islas Vírgenes Españolas (Puerto Rico) Islas Vírgenes Británicas (Territorio Británico de Ultramar)
Datos geográficos /demográficos
N.º de islas	Más de 100
Islas	Santa Cruz 215 km² Santo Tomás 80,91 km² San Juan 50,79 km² Tórtola 56 km² Anegada 38 km² Vírgen Gorda 21 km²
Superficie	505 km²
Punto más alto	Monte Sage (521 m, en Tórtola )
Población	146 508 hab. (2003)
Accidentes del archipiélago
Otros datos
Coordenadas	18°27′N 64°37′OCoordenadas: 18°27′N 64°37′O (mapa)
Mapas de localización
Localización de las Antillas Menores

Las islas Vírgenes conforman un archipiélago en el mar Caribe, al este de la isla de Puerto Rico. Las islas están divididas en dos zonas:

• Las islas Vírgenes Británicas (British Virgin Islands, en inglés) que son un territorio dependiente del Reino Unido organizado como un Territorio Británico de Ultramar

• Y las islas Vírgenes de los Estados Unidos (United States Virgin Islands en inglés) que son un territorio dependiente de los Estados Unidos de América organizado como un "Territorio no incorporado".

• Adicionalmente otras fuentes incluyen un tercer grupo: las Islas Vírgenes Españolas o de Puerto Rico (Vieques, Culebra y otras islas menores) que fueron colonias de España hasta 1898 y son parte actualmente del Estado Libre Asociado de Puerto Rico.

Historia

Panorama de las islas.

Fueron descubiertas en 1493 por Cristóbal Colón, que las llamó Santa Úrsula y las Once Mil Vírgenes (quedando después el nombre en Las Vírgenes). En 1672, los ingleses llegaron a la región y se anexionaron el archipiélago, expulsando a la población holandesa de Tórtola ese mismo año, y la de Anegada y Virgen Gorda en 1680. Los británicos introdujeron la caña de azúcar en las islas, que se convirtió el principal cultivo, y fuente de ingresos para el comercio exterior. Los esclavos fueron traídos de África para trabajar en las plantaciones de caña de azúcar. Las islas prosperaron económicamente hasta el crecimiento en la cosecha de remolacha en Europa y los Estados Unidos, cuando la producción de caña de azúcar se vio considerablemente reducida.
Ingleses, holandeses, franceses, españoles y daneses toman el control del archipiélago durante los siguientes doscientos años; al final los holandeses son expulsados y el Reino Unido reconquista definitivamente Virgen Gorda y Tórtola. Al final del siglo XVII Inglaterra poseía Tórtola, Virgen Gorda, Anegada y otras islas que conforman actualmente las Islas Vírgenes Británicas, y Dinamarca tenía el resto de las Vírgenes (Saint John, Saint Thomas y Saint Croix). Las Islas Vírgenes eran algo más estratégicas para los británicos, pero fue plantado cuando las condiciones económicas eran en particular favorables.
En 1917, los Estados Unidos compraron Saint John, Saint Thomas y Saint Croix a los daneses por diecisiete millones de dólares estadounidenses, renombrándolas por "Islas Vírgenes de los Estados Unidos" ("United States Virgin Islands"). Posteriormente, los británicos renombrado las islas que ellos controlaron como "Islas Vírgenes Británicas".
La mitad occidental del archipiélago, anteriormente una colonia danesa y territorio de los EE.UU., es uno de los principales destinos del turismo de cruceros en el Caribe. La capital Carlota Amalia en la isla de Santo Tomás, gracias a su condición de puerto libre atrae a los amantes de los productos libres de impuestos. Cada año recibe a más de un millar de cruceros, cuyos pasajeros compran en las tiendas "duty free" antes de invadir las playas de la isla. Hasta el punto de que algunos residentes, preocupados por la presión que estos desembarques repetidos han causado en la naturaleza, exigen un turismo más controlado. Por ahora, Santo Tomás ofrece, aún, entre la llegada de dos barcos, kilómetros de arena blanca casi virgen.

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Islas Vírgenes.